來到早年個人求學的第二部分。這段時間雖然看似不太長，但回想起來，這可說是人生成長一個賴為關鍵的部分，事關有很多關乎當時甚至現今的喜好和個人價值觀，正正就是在這段時期開始有意識地逐部塑造，對我往後人生的大大小小決定，甚至日後人生取向也有着極大的影響。
當然，之前提及到，有關早年求學，個人其實也有些埋藏多年的心結，一直沒有跟任何人宣之於口。但亦在此趁這個機會，好好面對吧。
上回文章：第二章｜那個一直想證明自己不太差的學生（上）
預科：汰弱留強的開始
升上中六後，我所在的文科班共有二十九名學生，但原校升讀的同學，包括我在內，卻不足十人，其餘大部分均為外校生，全班二十五名女生、四名男生。
預科的學習和應付高級程度會考的過程，可以說是異常艱苦。課程內容更為密集，學習範圍更廣，題型與會考亦截然不同，無論是學習內容還是思考層次，都明顯進階了許多；而準備時間卻反而比會考更少。
身邊的同學亦不再是過去那些成績平平、讀書態度散漫的人。留下來的人雖然不一定全是尖子，但至少都有一定基礎和實力。這是我人生第一次真正體會到何謂「汰弱留強」，亦第一次擔心自己會成為全班成績最差的一人。那時我開始明白，過去那種偶爾依靠一點天份便能過關的方法，已經不再適用；若想繼續走下去，便只能比從前更加努力。
關於「我不是真正聰明」的評語
除此之外，還有一件事，直到今天我仍然記憶猶新。每次回想起來，心中總會泛起一種難以形容的感覺。
那是會考放榜後、剛升上中六的時候。當年同時教授會考及高考中國文學科的老師，曾當着我和其他原校升讀的同學面前說過一句話：「她的會考文學科成績算是不錯，但那只是因為她夠勤力、懂得死背，並不是因為她真的特別聰明。」
如今回望，這或許不過是一句再普通不過的評語；但對當時的我而言，那句話卻令我難過了很長一段時間。
直到會考為止，我始終認為自己讀書並沒有真正付出太多努力。我當然有溫習，但遠遠未至於勤奮用功的程度，我甚至一直相信，自己多少是憑着一些天份和直覺去應付考試。那一次，卻是我人生中第一次聽見有老師如此直接地指出：原來在別人眼中，我並不是一個特別聰明的學生，只是比其他人稍為勤力一點而已。加上這位老師的確較欣賞那些天資聰穎、反應敏捷、理解能力強，甚至一上場便能有出色表現的學生；偏偏我兩者皆非。因此，她對我的態度一直相對冷淡，既不特別關注，也談不上欣賞。
直到今天，我仍然隱約覺得，她之所以從未真正肯定我的能力，大概正是因為在她心目中，我從來不是一個特別優秀或聰明的學生。
與戰友懵懂地走向高考
然而，不可否認的是，預科反而是我整個中學生涯中最快樂的一段時光。雖然大家都帶着強烈的競爭意識，但我們亦開始明白，真正的對手已不再只是同班同學，而是全港所有應考高考的考生。大家的目標都十分清晰，就是希望能夠考進大學。
因此，即使課程比從前艱深得多，時間亦更為緊迫，同學之間卻反而多了一種並肩作戰的感覺。我們一起研究功課應該如何作答，一起留校補課，甚至在假期相約到自修室溫習。那段日子雖然辛苦，卻也異常快樂。至少那時候的我，從未感到孤單。
自 2007 年九月升上中六，直至 2009 年應考高級程度會考，我的學習表現幾乎再次重複了會考時期的軌跡。
剛升上預科時，由於未能適應高考課程的節奏和要求，成績一度跌至全班較後位置。具體名次如今已記不清楚，但我清楚記得，當時的成績相當不理想。然而，到了中七，我總算逐漸適應了預科生活，也慢慢摸索出適合自己的讀書方法和應試模式，成績終於重新追趕上來。尤其是中國歷史科，雖然全班只有十名同學修讀，但無論校內成績還是考試表現，我都算是其中較為突出的學生。
然而，這一切都僅僅局限於校內的表現而已。
對於其他學校考生的實力究竟如何，我幾乎毫無概念。那個年代雖然已經能夠上網，但智能電話尚未普及，既沒有使用 WhatsApp，Facebook 亦只是剛剛開設帳戶，並非經常使用，更遑論像今天一樣透過網上論壇或社交平台與其他考生交流資訊。因此，我對自己的實際水平究竟處於甚麼位置，可以說是完全沒有概念。
加上我修讀的是純文科，而當時香港適合自己、亦令自己感興趣的大學學科本來便不算多，學額有限，收生分數亦普遍比理科學科高出不少。因此，2009 年應考高考時，我幾乎是在完全不知道自己實力處於甚麼水平的情況下，懵懵懂懂地走進試場。
歷史重演：一張令人愣住的成績單
誰知道，歷史竟真的再次重演，而且這一次的程度比會考時更加戲劇化。
預科兩年間，除了教授中文科的老師曾經說過我的中文底子不差，認為我有一定潛力之外，我幾乎從未得到其他老師的特別重視、鼓勵或欣賞。我一直是一個存在感相當低的學生。
因此，當放榜那天接過高考成績單時，我整個人都愣住了。
當年除了中、英文兩科必修科之外，我選修了兩科高級程度科目——中國歷史及中國文學，以及一科高級補充程度科目——通識教育。至於通識教育不及格，其實早在意料之中。由於校內評估作業一直敷衍了事，再加上當時完全無心兼顧這一科，只希望集中火力應付中國歷史及中國文學，因此對於它最終未能取得合格成績，我並不感到意外。
真正令我意外的，反而有兩件事。
第一，是一向沒有太大把握能夠合格的英文科，竟然奇蹟般取得及格成績。若將各份試卷成績拆開來看，更是令人匪夷所思：其中兩份試卷取得 U 級，當中甚至包括比重最重的 Practical Skills，而唯一較理想的成績則是口試取得 D 級。直到今天，我偶爾仍會懷疑，當年的成績是否真的沒有計算錯誤。
第二，是我從未想過中國歷史及中文科的整體成績竟然能夠取得 C 級，而中國文學亦取得 D 級。以當年的情況而言，我所在的班別之中，能夠同時在中英文及兩科高級程度科目全部取得合格成績的同學，人數不足八人。更重要的是，我的分數竟然真的足以讓我透過 JUPAS 嘗試報讀大學。
那一刻，我的腦海幾乎是一片空白。因為當初填報 JUPAS 時，我根本沒有預計自己能夠取得甚麼成績，甚至認為自己大概不會真正用得上它，因此選科幾乎是隨意填寫，完全沒有認真研究應該如何部署，亦沒有考慮過甚麼學科最有機會讓自己順利升讀大學。
然而，正當我為自己的成績感到震驚之際，卻同時看見最要好的三位同班同學——亦是兩年來一起並肩作戰的戰友——其中兩人因為成績未如理想，或明明其他科目表現不俗，卻偏偏因其中一科高級程度科目不及格，而連透過 JUPAS 報讀大學的資格也失去了。
那一刻，我的心情變得異常複雜。既有一絲意外和慶幸，亦夾雜着難以言喻的失落與愧疚。
站在大學門前的 No Offer
當年我雖然抱着近乎隨意的心態填報 JUPAS，但真正的問題在於，我的成績正正處於「能夠入讀大學」與「無法升讀大學」之間的邊緣位置。
坦白說，以當時的成績，其實已足以報讀香港教育學院，甚至選讀小學中文教育課程亦沒有太大問題。然而，最大的失誤卻在於，我在 2009 年填報 JUPAS 時，偏偏沒有把教育學院列入任何志願之中，甚至連香港公開大學也沒有考慮。結果，我的分數一下子變得極為尷尬，處於一個進退兩難的邊緣位置。
當時，我最希望入讀的是香港浸會大學電影電視學系（Cinema and Television）。以分數而言，我其實符合基本收生要求，但前提是必須通過面試。問題在於，我雖然喜歡看電影，卻沒有留意到浸會大學的電影電視學系主要教授的是影視製作與實務創作，而非電影研究或電影理論。結果在面試時，我幾乎將所有重點都放錯了方向。
最終，2009 年的 JUPAS 放榜結果，就是「No Offer」。
得知結果的一刻，我固然失望，但其實並非完全沒有心理準備。由於當時學校不會接收我以重讀生身份回校重考——學校更傾向把有限學額留給其他整體成績不俗，只是英文科不及格的學生——再加上我整體成績其實已取得不俗表現，以中英文及兩科高級程度科目計算，至少已經取得完整的高考證書，因此，我最終決定以自修生身份重考。
巧合的是，其中一位最要好的同學——亦是當年一起並肩作戰的戰友之一——雖然其他科目成績不差，卻偏偏因其中一科高級程度科目不及格而失去報讀大學的資格。最後，我們二人決定一同以自修生身份重考。
也是從那時候開始，我第一次認真研究 JUPAS 的選科策略，重新思考志願排序應該如何部署，以及究竟怎樣選科，才能為自己爭取最大的機會。
注：本文章封面的那張照片，是極為罕有的中六時期自己與同學的照片。
